La NBA se prepara para el inicio de la pretemporada 2025-26, pero una noticia ha sacudido a la liga y amenaza con convertirse en un auténtico terremoto mediático. Según el periodista Pablo Torre, Los Angeles Clippers y su propietario, Steve Ballmer, habrían creado un entramado fraudulento para pagarle a Kawhi Leonard 28 millones de dólares por no hacer absolutamente nada, saltándose así los límites del salary cap.
La acusación contra los Clippers
De acuerdo con la investigación de Torre, publicada en The Athletic, los Clippers habrían utilizado la empresa Aspiration, una supuesta compañía de plantación de árboles financiada con 50 millones de dólares por Ballmer, para firmar un contrato con Kawhi Leonard en 2022.
Ese acuerdo contemplaba pagos millonarios —28 millones en total— por trabajos de promoción que nunca se realizaron. Un empleado anónimo de Aspiration reveló que Kawhi jamás rindió cuentas ni participó en ninguna acción de marketing:
“Fue algo solo para saltarse el salary cap de la NBA. Kawhi no tuvo que hacer nada, y el dinero fue únicamente para mantenerlo en los Clippers”, aseguró la fuente.
El escándalo se agrava porque, tras la bancarrota de Aspiration en 2025, se descubrió que una de las empresas de Leonard, KL2 Aspire LLC, figuraba como acreedora por una deuda de siete millones adicionales.
La respuesta de los Clippers
La franquicia angelina reaccionó rápidamente con un comunicado oficial en el que negó cualquier tipo de irregularidad:
“Ni el señor Ballmer ni los Clippers han hecho nada para esquivar el salary cap ni han cometido ningún acto inadecuado con Aspiration”.
Sin embargo, las pruebas que asegura tener Torre, incluida documentación que respalda el pago a Kawhi, mantienen a la organización en el ojo del huracán.
Un caso que podría marcar un precedente
El salary cap en la NBA tiene como objetivo equilibrar la competición, evitando que propietarios con mayor poder económico utilicen su fortuna para obtener ventajas desmedidas. Ballmer, con una fortuna estimada en casi 150.000 millones de dólares, es el dueño más rico del deporte estadounidense y no ha tenido reparos en pagar millonarias multas por impuesto de lujo.
Pero si se confirma este nuevo escándalo, las consecuencias irían mucho más allá. La NBA contempla sanciones como:
- Multas de hasta 5,5 millones de dólares.
- Pérdida de selecciones de primera ronda del Draft.
- La posible anulación del contrato vinculado al fraude.
Ecos del pasado: el caso Joe Smith
La liga ya ha vivido un episodio similar. En el año 2000, los Minnesota Timberwolves fueron sancionados tras descubrirse que habían acordado pagos fuera de contrato con Joe Smith. La consecuencia fue devastadora: multa de 3,5 millones, anulación del contrato y cinco años sin selecciones de primera ronda.
Si la NBA aplica un castigo semejante, el futuro de los Clippers podría verse seriamente comprometido, sobre todo considerando que el proyecto Leonard–George ya ha fracasado en lo deportivo, sin alcanzar las expectativas de campeonato.
¿Qué significa esto para Kawhi y la NBA?
Para Kawhi Leonard, un jugador históricamente reservado y alejado de los focos mediáticos, este escándalo podría manchar gravemente su legado. El alero, que llegó a los Clippers en 2019 tras rechazar a los Lakers, se convirtió en la piedra angular de un proyecto que nunca alcanzó la cima.
Para la NBA, el caso supone un desafío de credibilidad: si se confirma que Ballmer y los Clippers manipularon las reglas para retener a su estrella, la liga se verá obligada a actuar con firmeza para evitar que otros equipos intenten maniobras similares en el futuro.
Lo que comenzó como un rumor ya es un tema que tiene a la NBA en alerta máxima. De comprobarse las acusaciones, estaríamos frente a uno de los mayores escándalos financieros en la historia reciente de la liga. Por ahora, el balón está en la cancha de Adam Silver y la oficina de la NBA, que deberán decidir hasta qué punto se investigará y qué sanciones aplicar.